第一次走进刻章店时，我完全被那些琳琅满目的材质和工具迷住了。原以为刻章不过是把名字刻在石头上，直到老师傅拿起一块寿山石端详良久，突然转头问我："你知道为什么政府机关必须用圆形公章，而私人章多用方形吗？"这个问题让我意识到，这方寸之间竟藏着如此深厚的学问。

刻章作为中国千年传承的传统技艺，早在商周时期就出现了青铜印章。如今虽然机械雕刻普及，但手工刻章依然以其独特的艺术性和文化内涵占据重要地位。对于刚接触刻章的新手来说，首先要明白的是印章的分类。从用途来看，可分为姓名章、收藏章、闲章和公章四大类。姓名章最常见，通常用于书画落款、文件签署；收藏章用于书画典籍的收藏标记；闲章则是文人雅士抒发情怀之用，内容多为诗句格言；而公章具有法律效力，必须经过公安部门备案。

材质的选择往往是最让人困惑的环节。记得有位朋友为了开店刻公章，选了块漂亮的木质材料，结果用了不到半年就开裂变形，不得不重新备案制作。实际上，不同材质的特性差异很大：牛角章质地细腻，印迹清晰，但较易变形；水晶玻璃章美观耐用，却容易碎裂；铜章坚固大气，但印泥附着性稍差；玉石章珍贵典雅，但价格较高且雕刻难度大。对于日常使用的私人印章，我通常推荐青田石，它软硬适中，刀感爽利，且价格亲民，特别适合初学者使用。

印钮的造型也颇有讲究。传统印钮可分为器物、动物、博古三大类。瑞兽钮最常见，不同兽形寓意各异：貔貅纳财，龙凤呈祥，龟钮长寿。去年有位企业家定制了一方黄铜印章，特意要求雕刻蝉钮，取"一鸣惊人"之意，后来他告诉我，每次使用这枚印章时，都会想起创业时立下的志向。

刻章最核心的部分莫过于篆刻技法。明代篆刻家文彭提出"篆刻三法"：字法、章法、刀法，至今仍是评判印章优劣的标准。字法讲究篆书书写的规范性，切忌生造字形；章法指文字布局，要疏密得当，虚实相生；刀法则体现刻者的功力，分为冲刀和切刀两种。冲刀一气呵成，线条流畅；切刀循序渐进，沉稳厚重。我认识的一位老篆刻家，为了刻好一方名章，会先研究委托人的性格气质，再决定采用哪种刀法，他说："给儒雅之士刻章，宜用切刀，显其沉稳；为豪爽之人治印，当取冲刀，见其气魄。"

印文布局更是考验匠人的审美功力。传统的排列方式有右上下左、右左上下、右上左下等不同读法。曾有位顾客拿着祖传印章来鉴定，我们惊讶地发现这方清代印章采用了特殊的回文排列，这是古人为避讳而创造的独特布局。现代印章虽不必如此复杂，但仍需注意字与字之间的呼应关系，切忌呆板平均。

对于需要备案的公章，规范更为严格。根据国务院关于国家行政机关和企业事业单位社会团体印章管理的规定，公章必须为圆形，直径不得大于4.5厘米，中央刊五角星，星尖一律向上。字体需使用简化的宋体字，自左向右环行排列。记得有家公司因急着开业，在网上定制了公章，结果因规格不符被银行拒绝开户，反而耽误了更多时间。

保养印章同样重要。石质印章要避免暴晒和碰撞，每次使用后应及时清理残留印泥。金属印章需防潮防锈，最好定期上油保养。我见过一方清代鸡血石印章，因主人常年随意放置，石质干裂，血丝褪色，实在令人痛心。

在这个数字化时代，手工刻章的价值反而更加凸显。去年一位设计师朋友为客户准备礼物，定制了一方青田石章，刻上客户公司的座右铭。这个充满温度的礼物让客户感动不已，说这是收到过最用心的商务礼品。可见，一方精心刻制的印章，不仅是实用工具，更是承载情意的艺术品。

挑选印章时，建议新手先明确用途和预算。若是日常书画用章，不妨从普通的青田石、寿山石起步；若是重要商务用途，可以考虑品质更好的昌化石或巴林石；若是作为传家之宝，那么田黄石、鸡血石等名贵石材值得投资。最重要的是找到可靠的刻章师傅，好的师傅会根据你的需求推荐最合适的方案。

每次看到自己收藏的各式印章，都会想起那位刻章老师傅的教诲："刻章如做人，方寸之间见天地。"每一道笔画都需要耐心琢磨，每一个布局都要反复推敲。这或许就是刻章最迷人的地方——在快节奏的现代生活中，它让我们重新学会慢下来，在一刀一笔间感受传统文化的魅力。